페루의 고대 고래는 지구상에서 가장 거대한 동물일지도 모릅니다

8월 2일(로이터) - 비켜라 대왕고래야. 지구 역사상 가장 거대한 동물에 대한 새로운 경쟁자가 있습니다.

수요일 과학자들은 에오세 시대에 약 3,800만~4,000만 년 전 살았던 페루세투스 거상(Perucetus colossus)이라고 불리는 초기 고래 화석을 페루에서 발견했다고 설명했습니다. 기록상 가장 무거운 동물.

연구원들은 페루세투스(per-oo-SEE-tus로 발음)의 길이가 약 20m, 무게가 최대 340톤에 달할 것으로 추정했습니다. 이는 오늘날의 흰긴수염고래와 가장 큰 공룡을 포함하여 알려진 다른 어떤 동물보다 큰 질량입니다. 학명은 "거대한 페루 고래"를 의미합니다.

"이 동물의 주요 특징은 확실히 극도의 무게입니다. 이는 진화가 우리의 상상을 뛰어넘는 특성을 가진 유기체를 생성할 수 있음을 시사합니다"라고 이탈리아 피사 대학의 고생물학자인 조반니 비아누치(Giovanni Bianucci)는 말했습니다. 저널 네이처.

페루케투스의 최소 질량 추정치는 85톤이었고 평균 추정치는 180톤이었습니다. 가장 큰 것으로 알려진 대왕고래의 무게는 약 190톤이었지만, 길이는 110피트(33.5미터)로 페루케투스보다 길었습니다. 약 9500만년 전 아르헨티나에 살았던 목이 길고 다리가 네 개인 초식동물인 아르헨티노사우루스는 지난 5월 발표된 연구에서 가장 거대한 공룡으로 선정됐는데, 무게가 약 76톤으로 추정됐다.

페루케투스의 일부 골격은 고래 화석이 풍부한 지역인 페루 남부 해안 사막에서 발굴되었으며, 척추뼈 13개, 갈비뼈 4개, 엉덩이뼈 1개가 있습니다. 유난히 부피가 큰 뼈는 매우 조밀하고 콤팩트했습니다. 파키오스테오경화증(pachyosteosclerosis)이라고 불리는 이러한 특징은 고래, 돌고래, 돌고래를 포함하는 현생 고래류에는 나타나지 않지만 해우와 듀공을 포함한 또 다른 해양 포유류 그룹인 사이레니안(sirenians)에는 존재합니다.

골격 질량만 해도 대왕고래의 두 배에 달하는 5~8톤으로 추정됩니다.

[1/4] 날짜가 기재되지 않은 이 사진에서 볼 수 있듯이 과학자들은 페루 남부의 외딴 해안 사막에서 약 3,800만~4,000만 년 전에 살았던 거대한 초기 고래인 페루세투스 거상(Perucetus colossus)의 척추뼈 화석을 발굴했습니다. Giovanni Bianucci/REUTERS를 통한 유인물

"뚱뚱하고 부풀어 오른 몸은 현생 고래보다 사이레니안과 더 비슷했을 것입니다. 사이레니안 중에서는 거대한 크기와 아마도 비슷한 생활 방식으로 인해 1741년에 발견되어 인간에 의해 몇 차례 멸종된 스텔러 바다소를 기억할 수 있습니다. 몇 년 후," 비아누치가 말했다.

두개골이나 치아 잔해가 발견되지 않아 식습관과 생활 방식에 대한 해석이 더 어려워졌습니다. 연구원들은 페루세투스가 활동적인 포식자가 아니라 얕은 연안 해역 바닥 근처에서 먹이를 먹는 동물인 사이레니안처럼 살았을 것으로 의심합니다.

"무거운 골격과 아마도 매우 거대한 몸으로 인해 이 동물은 확실히 느린 수영 선수였습니다. 우리가 아는 이 단계에서 이것은 일종의 평화로운 거인으로 보입니다. 매너티는 매우 인상적인 동물이었음에 틀림없지만 그렇게 무섭지는 않았을 것입니다."라고 브뤼셀에 있는 벨기에 왕립자연과학연구소의 고생물학자 올리비에 램버트가 말했습니다.

"아마 사이레니안과 같은 초식동물이었을 것입니다. 하지만 이것은 고래류 중에서는 유일한 경우일 것입니다. 아마도 현존하는 귀신고래처럼 모래 바닥에 있는 작은 연체동물과 갑각류를 먹었을 수도 있습니다. 아니면 일부 고래류와 마찬가지로 척추동물 시체를 청소하는 동물이었을 수도 있습니다. 현존하는 대형 상어입니다."라고 Bianucci는 말했습니다.

연구자들은 페루세투스가 대왕고래를 포함한 오늘날의 수염고래처럼 여과섭식동물일 가능성은 거의 없다고 말했습니다.

고래는 중형 개만큼 큰 발굽이 있고 육지에 사는 포유류에서 5천만 년 조금 더 전에 진화했습니다. 페루케투스는 여전히 흔적적인 뒷다리를 가지고 있었습니다.

골격 특성에 따르면 페루세투스는 길이는 비슷하지만 크기는 덜한 또 다른 초기 고래인 바실로사우루스(Basilosaurus)와 관련이 있습니다. 그러나 바실로사우루스는 유선형 몸체, 강력한 턱, 큰 이빨을 자랑하는 활동적인 포식자였습니다.