일부 방문객들은 올해 뉴욕주 박람회가 비어 있는 것 같다고 말합니다. 하지만 그렇습니까?

뉴욕주 박람회의 Restaurant Row 중심부에 있는 이 빈 공간은 2021년에 문을 닫을 때까지 Baker's Chicken Coop이 차지했습니다. (Don Cazentre)

Restaurant Row의 음식 가판대 사이에는 큰 간격이 있습니다. The Eatery 건물에 있는 일련의 3~4개의 인접한 공급업체 부스는 바닥에서 천장까지 장식된 커튼 뒤에 비어 있습니다.

Chevy Court 가장자리에는 분주하고 붐비는 Gianelli / Dinosaur Bar-B-Que 스탠드가 없습니다. 한때 분주했던 원예관의 한구석은 조용하다.

State Fair Boulevard를 따라 길게 뻗은 New York State Fairgrounds를 가족과 함께 산책하면서 박람회 참가자 Nancy Hinman은 "정말 비어 있는 것 같습니다."라고 말했습니다. 전통적으로 식품 가판대와 기타 판매상이 차지했던 해당 지역의 대부분의 공간은 비어 있습니다.

"저는 아직도 박람회를 좋아합니다. 그런데 여기에 있던 모든 것들은 모두 다 어디에 있나요?" 북부 오스위고 카운티에 있는 자신의 집에서 매년 박람회에 오는 Hinman이 말했습니다.

예외도 있습니다. 박람회에서 가장 큰 건물인 엑스포 센터는 움직이고 포효하는 실물 크기의 애니마트로닉 공룡을 전시하는 공룡 탐험 전시로 인해 최근 몇 년간보다 훨씬 더 분주해 보였습니다. 그리고 Suburban Park(구 Chevy Park)에서 열린 여러 콘서트에는 기록적인 관중이 모였습니다.

뉴욕주 박람회의 The Eatery 건물에 줄지어 있던 이전 음식 부스는 비어 있으며 장식용 커튼으로 가려져 있습니다. (돈 카젠트레)

박람회가 비어 있는 것처럼 보이는 문제는 공무원들이 박람회장의 거의 4분의 1을 차지했던 오래된 관중석과 경마장을 철거한 이후인 2016년부터 발생했습니다.

이는 코로나19 대유행이 상황을 바꾸기 몇 년 전부터 박람회에 대해 훨씬 더 개방적인 느낌을 갖게 했습니다. 2019년 박람회는 역대 참석자 기록을 세웠지만 여전히 평소보다 덜 붐비는 느낌이었습니다.

그러나 개조 공사로 인해 2018년에 개장한 박람회의 가장 큰 건물인 엑스포 센터와 함께 브로드웨이라는 완전히 새로운 식품 판매 구역이 탄생했습니다.

최근 몇 년 동안 syracuse.com에 불만을 토로하는 많은 사람들은 개조와 변화로 인해 박람회가 "파괴"되었다고 믿고 있다고 말합니다.

그러다가 2020년 박람회는 코비드로 인해 취소되었고, 그 이후 박람회에서는 팬데믹 이전 기간보다 공급업체 수가 적고 참석률도 낮았습니다.

syracuse.com 아카이브에 따르면 대유행 이전 몇 년 동안 박람회에는 일반적으로 총 400개 미만의 판매업체가 있었고 그 중 약 200개는 음식 및 음료 판매대였습니다. 2023년 박람회에는 총 286개 업체와 114개 식음료 업체가 참여한다. (벤더 수는 2022년 103개에서 소폭 증가했습니다.)

2023년 박람회 8일차인 수요일까지 참석자 수는 508,941명으로 2022년 박람회 당일의 475,677명보다 증가했지만 여전히 2017~2019년에 설정된 일일 기록보다 훨씬 낮습니다. 역대 박람회 참석 기록은 130만명이 성문을 통과한 2019년에 세워졌습니다.

2022년부터 박람회장을 감독해 온 박람회 디렉터 션 헤네시(Sean Hennessey)는 “사용 가능한 공간이 있다는 것을 알고 있는데 사람들이 공허하다고 느낀다는 말을 듣는다”고 말했다. “걱정입니다. 그러나 우리는 더 많은 다양성과 더 많은 매력을 제공하기 위해 발전하고 노력하고 있습니다. 그리고 우리는 이것이 계속해서 더 많은 사람들을 박람회에 불러올 것이라는 것을 알고 있습니다.”

뉴욕주 박람회의 레스토랑 로우(Restaurant Row) 서쪽 끝을 향한 이 공간은 과거에 노점상이 차지해 왔습니다. (돈 카젠트레)

헤네시(Hennessey)는 팬데믹에서 벗어나는 데 따르는 어려움과 충분한 직원을 고용하는 데 어려움을 겪는 공급업체의 지속적인 문제를 지적했습니다. 많은 공급업체가 syracuse.com에 하루 11시간 열려야 하는 13일간의 행사에 직원을 구하는 것이 어렵다는 점에 동의한다고 말했습니다.

그러나 Hennessey는 또한 안전 문제로 인해 공급업체의 거리를 두게 된 주 공무원의 명령과 함께 박람회장의 거대한 새로운 영역을 열었던 개조 공사를 다시 지적합니다.

Hennessey는 "공급업체 간의 이러한 격차는 코드에서 비롯되는 경우가 많습니다. 이는 코드를 더 멀리 유지해야 함을 의미합니다."라고 말했습니다. 새로운 규정은 식품 판매업체에 특히 엄격하다고 그는 말했습니다.